Pourquoi la Vega Baja aime-t-elle autant le Segura, un fleuve qui l'a si souvent noyée ?

Parce que le Segura les a autant nourris qu'inondés. Dans la Vega Baja, l'extrême sud de la province d'Alicante, ce fleuve a provoqué certaines des pires catastrophes de l'histoire espagnole, en 1879, en 1987 puis en 2019, mais il irrigue aussi la huerta et fait vivre la région depuis des siècles. C'est cette relation de dépendance et de peur mêlées, plus qu'un simple décor, qui explique l'attachement des habitants de la Vega Baja à un fleuve qu'ils ont appris à craindre, à réparer et à aimer.

En bref, qu'est-ce qu'il faut retenir ?

La riada de Santa Teresa, le 15 octobre 1879, reste la plus grande crue connue du Segura, avec plus de 1 000 morts sur tout le bassin, dont environ 300 à Orihuela. En novembre 1987, une nouvelle catastrophe pousse l'État à lancer le Plan de Defensa contra Avenidas de la Cuenca del Segura, qui canalise le fleuve. Dans les années 1990, le Segura était considéré comme l'un des cours d'eau les plus pollués d'Europe, avant d'être assaini et de recevoir l'European Riverprize 2015. En septembre 2019, la DANA a de nouveau dévasté la Vega Baja. Et depuis l'époque médiévale, le Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela règle les conflits d'irrigation de la huerta, comme le pantano de Tibi alimente celle d'Alicante depuis 1594.

Pourquoi le Segura a-t-il si souvent noyé la Vega Baja ?

Parce que c'est un fleuve de crues brutales dans une plaine très basse et très peuplée. La catastrophe fondatrice reste la riada de Santa Teresa, le 15 octobre 1879 : selon Wikipedia et les chroniques recoupées par Alicante Plaza, elle a fait plus de 1 000 morts sur l'ensemble du bassin, dont 761 à Murcie et environ 300 à Orihuela, avec un débit estimé à plus de 2 000 m³ par seconde dans la ville et une eau qui, dans certaines rues d'Orihuela, est montée jusqu'à 3,80 mètres, atteignant les premiers étages.

Un siècle plus tard, en novembre 1987, une nouvelle gota fría inonde toute la Vega Baja et pousse le gouvernement à déclarer la zone sinistrée par le décret-loi royal 4/1987, selon la Confederación Hidrográfica del Segura. Puis, en septembre 2019, la DANA frappe encore plus fort : d'après Wikipedia et Tiempo.com, il tombe jusqu'à 521 litres par mètre carré à Orihuela, environ 4 000 personnes sont évacuées ou isolées, un mur du fleuve cède vers Almoradí et Algorfa, et l'épisode fait plusieurs victimes dans la comarque, notamment à Orihuela, Redován et Dolores.

Comment le Segura a-t-il façonné l'identité de la Vega Baja et de la huerta d'Alicante ?

En organisant, autour de l'eau, toute la vie agricole du sud d'Alicante depuis le Moyen Âge. Dans la Vega Baja, la répartition de l'eau entre irrigants est gérée par le Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela : selon Wikipedia et le site officiel du tribunal, son premier document écrit est un privilège du roi Alphonse X le Sage daté du 14 mai 1275, qui met par écrit des usages hérités de l'époque arabe. Il a été déclaré Bien d'intérêt culturel immatériel par la Generalitat Valenciana. Pour comprendre cette plaine irriguée et ses palmiers, vois aussi notre guide de la huerta d'Alicante et du Palmeral d'Elche.

Plus au nord, la huerta d'Alicante dépend d'un autre ouvrage emblématique : le pantano de Tibi. Selon LinkAlicante et l'Universitat Jaume I, ce barrage, commencé en 1580 sous la direction de l'ingénieur Juan Bautista Antonelli pour le compte de Philippe II et achevé en 1594, est considéré comme la plus ancienne grande retenue d'Europe encore en fonctionnement, avec ses 46 mètres de haut. Il alimente encore la huerta d'Alicante via le Canal de la Huerta, à partir des eaux du Riu Verd, appelé Monnegre en aval.

Comment un fleuve devenu cloaque à ciel ouvert a-t-il été reconquis ?

Par un long travail d'assainissement qui a fait du Segura une histoire de reconquête, pas seulement de peur. Dans les années 1990, peu de fleuves étaient plus pollués en Europe : selon iAgua et Alicante Plaza, le Segura était alors qualifié de « cloaque à ciel ouvert », avec des odeurs et des nuisances qui rendaient la vie près du fleuve pénible pour des milliers d'habitants. Grâce à un plan pionnier d'épuration et de réutilisation des eaux usées, le fleuve a été assaini en moins d'une décennie, au point de recevoir l'European Riverprize 2015, principale récompense internationale du secteur, puis d'être finaliste de l'International Riverprize 2016. Des espèces qui avaient déserté le cours d'eau, comme la loutre et l'anguille, y sont réapparues.

Que change le Plan de Defensa après 1987, et que dit le débat après la DANA de 2019 ?

Il transforme le lit du Segura en un canal beaucoup plus large et plus droit. Selon la Confederación Hidrográfica del Segura, le Plan de Defensa contra Avenidas de la Cuenca del Segura, lancé par le décret-loi royal 4/1987, a fait passer la capacité utile du lit d'environ 120 m³ par seconde à 400 m³ par seconde pour une crue de période de retour de 50 ans, en s'appuyant sur la construction de 13 nouveaux barrages (178 hm³) et sur la suppression de nombreux méandres qui gênaient l'écoulement.

La DANA de 2019, qui a causé plus de 1 300 millions d'euros de pertes dans la Vega Baja selon les bilans publiés, a montré que le risque n'avait pas disparu. Elle a débouché sur le plan de reconstruction et de prévention Vega Renhace. Comme pour le Turia à Valence, les experts ne s'accordent pas entièrement sur le meilleur équilibre entre canalisation, barrages et renaturation, et nous ne tranchons pas ce débat technique.

Où prolonger cette histoire d'eau sur la Costa Blanca ?

Sur le terrain, entre huerta, montagnes et rivières. La Vega Baja se découvre à pied ou à vélo le long du Segura assaini, et l'arrière-pays d'Alicante réserve des gorges et des cascades qui racontent, elles aussi, le rapport de la province à l'eau. Pour préparer une sortie, regarde nos idées d'escapades à la journée sur la Costa Blanca et notre guide de randonnées vers les montagnes et les cascades.

Questions fréquentes sur le Segura et la Vega Baja

Quelle est la pire inondation de l'histoire de la Vega Baja ?
C'est la riada de Santa Teresa du 15 octobre 1879, la plus grande crue connue du Segura, qui a fait plus de 1 000 morts sur l'ensemble du bassin, dont environ 300 à Orihuela, selon les chroniques historiques recoupées.

Le Segura est-il toujours un fleuve dangereux ?
Le Plan de Defensa lancé après 1987 a fortement augmenté la capacité du lit, mais la DANA de 2019 a rappelé que le risque demeure dans une plaine aussi basse. Le plan Vega Renhace vise justement à renforcer la prévention.

Pourquoi dit-on que le Segura a été « ressuscité » ?
Parce qu'après avoir été l'un des fleuves les plus pollués d'Europe dans les années 1990, il a été assaini en moins d'une décennie grâce à un plan d'épuration, au point de recevoir l'European Riverprize 2015 et d'y voir revenir la loutre et l'anguille.

Qu'est-ce que le pantano de Tibi et pourquoi est-il important ?
C'est un barrage achevé en 1594 près d'Alicante, considéré comme la plus ancienne grande retenue d'Europe encore en service. Il alimente depuis des siècles la huerta d'Alicante via le Canal de la Huerta.

Sources (faits recoupés et réécrits, jamais copiés) : Wikipedia et Alicante Plaza (riada de Santa Teresa de 1879), Confederación Hidrográfica del Segura et Diario Información (crue de 1987 et Plan de Defensa contra Avenidas), iAgua et Alicante Plaza (pollution et assainissement du Segura), RETEMA et International RiverFoundation (European Riverprize 2015 et International Riverprize 2016), Wikipedia et Tiempo.com (DANA de septembre 2019 et plan Vega Renhace), LinkAlicante et Universitat Jaume I (pantano de Tibi), site officiel du Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela et Generalitat Valenciana (tribunal des eaux), consultés en juillet 2026. Les chiffres clés (bilans humains, débits, capacités du lit) ont été recoupés sur plusieurs de ces sources.

Infos vérifiées en juillet 2026. Les mesures de prévention des crues et les projets d'aménagement du Segura évoluent en continu, et le débat entre experts sur le meilleur équilibre reste ouvert. Cet article a été préparé avec l'aide de l'IA, puis recoupé, vérifié et relu par notre rédaction, qui en assume la responsabilité éditoriale.