Palmeral d'Elche et huertas d'Alicante : le paysage agricole expliqué

La huerta de Valence, telle quelle, n'existe pas dans la province d'Alicante : ici, le paysage agricole irrigué s'appelle plutôt la Huerta d'Alicante, la Vega Baja del Segura et, surtout, le Palmeral d'Elche, la plus grande palmeraie d'Europe, classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2000. On peut vivre au milieu de ces terres, mais la palmeraie protégée et le sol rural imposent des règles strictes de construction.

En bref, qu'est-ce qu'il faut retenir sur les huertas d'Alicante ?

Le Palmeral d'Elche compte environ 200 000 palmiers dattiers, ce qui en fait la plus grande palmeraie d'Europe, et il est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis le 30 novembre 2000, selon l'Unesco et la mairie d'Elche. Son système d'irrigation, d'origine arabe, a été structuré autour du Xe siècle. Dans la Vega Baja del Segura, l'irrigation historique repose sur des azudes (barrages), des acequias (canaux d'apport) et des azarbes (canaux de drainage), un réseau largement étendu au XVIIIe siècle grâce aux travaux d'assèchement du cardinal Belluga, selon la revue Investigaciones Geográficas. La justice de l'eau y est rendue par le Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela, fondé en 1275, reconnu tribunal coutumier et traditionnel par la loi organique 10/2021, selon le BOE. La Huerta d'Alicante, elle, est irriguée depuis le XVIe siècle grâce au Pantano de Tibi, le plus ancien barrage encore en service d'Europe. La DANA de septembre 2019 a été la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire récente de l'Espagne, avec environ 1 319 millions d'euros de dégâts, selon El Español.

Qu'est-ce que le paysage agricole de la province d'Alicante, concrètement ?

À la différence de Valence, la province d'Alicante n'a pas une seule grande huerta mais plusieurs terroirs irrigués distincts. Au nord de la capitale, la Huerta d'Alicante (Camp d'Alacant) est une plaine agricole historiquement dépendante d'un régime de pluies rares, rendue cultivable par le barrage de Tibi et un réseau d'acequias dans l'Alacantí. Plus au sud, la Vega Baja del Segura est une vaste plaine alluviale du fleuve Segura, longtemps marécageuse, transformée en damier de cultures maraîchères et d'agrumes grâce à des siècles de drainage. Pour goûter le résultat de ces terres, vois où manger un vrai riz sur la Costa Blanca.

Au cœur de ce système se trouve un paysage unique en Europe : le Palmeral d'Elche, une palmeraie de dattiers d'origine arabe qui enveloppe la ville sur environ deux kilomètres de long et un kilomètre de large, selon l'Unesco. La Vega Baja est aussi une terre de production intensive : rien que l'artichaut de la Vega Baja del Segura occupe environ 2 100 hectares, selon la Guía Repsol.

Le Palmeral d'Elche, pourquoi est-il classé au patrimoine mondial ?

Parce qu'il constitue un exemple unique en Europe de l'agriculture et de l'irrigation arabes, transplantées d'Afrique du Nord et maintenues vivantes depuis plus de mille ans. Le Palmeral d'Elche a été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco le 30 novembre 2000, avec environ 200 000 palmiers dattiers et un système d'irrigation traditionnel toujours en service, selon l'Unesco et la mairie d'Elche.

Le paysage s'organise en huertos (vergers) séparés par des canaux, dont le plus célèbre, le Huerto del Cura , est classé Jardin artistique national. La classification de l'Unesco a mis l'accent sur la protection des structures des vergers, des systèmes d'irrigation et des habitations traditionnelles.

Comment l'eau est-elle gérée, et existe-t-il un équivalent alicantin du Tribunal des Eaux ?

Oui. La Vega Baja del Segura a son propre juge des eaux : le Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela, une institution qui régit la distribution de l'eau du Segura et de ses acequias. Fondé en 1275, sous le règne d'Alphonse X le Sage, il conserve le plus ancien document de nomination d'un juge des eaux connu, selon Wikipédia et l'institution elle-même. En 2025, il a fêté ses 750 ans.

La loi organique 10/2021 du 14 décembre 2021 a reconnu au Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela , ainsi qu'au Tribunal del Comuner del Rollet de Gràcia d'Aldaia, le caractère de tribunal coutumier et traditionnel, selon le BOE. Comme le Tribunal des Eaux de Valence, il aspire à une reconnaissance de l'Unesco.

Plus au nord, la Huerta d'Alicante dépend depuis des siècles du Pantano de Tibi, un barrage voulu par Philippe II et achevé en 1594, haut de 46 mètres, considéré comme le plus ancien barrage moderne encore en service d'Europe, selon la mairie de Tibi et Wikipédia. L'eau y était historiquement rare et précieuse, au point d'être vendue aux enchères entre irrigants.

Le Pantano de Tibi alimente encore un réseau d'acequias dans la comarque de l'Alacantí, complété par des azudes et des ponts sur le canal principal.

Quelle protection légale a le Palmeral, et que dit la loi sur la construction ?

Le Palmeral d'Elche est protégé par une loi spécifique : la loi 1/1986 du 9 mai, qui régit la tutelle du Palmeral, remplacée et renforcée par la loi 6/2021 du 12 novembre de protection et de promotion du Palmeral d'Elche, selon le BOE. Ces textes visent à garantir la continuité historique des valeurs naturelles et culturelles de la palmeraie, en régulant son usage, sa destination et son exploitation.

Concrètement, la loi n'autorise en aucun cas l'agrandissement des bâtiments ou installations dans les zones protégées, mais permet la restauration, la réhabilitation et la reconstruction des édifices existants, dans le respect des règles patrimoniales et urbanistiques, selon le texte de la loi. La loi distingue pour la première fois les palmeraies, les groupes de palmiers et les palmiers isolés, et crée un Patronato del Palmeral chargé de son application. Hors palmeraie, la construction en sol rural non urbanisable dépend de la loi valencienne d'aménagement du territoire et des règles de chaque commune.

Quel a été l'impact de la DANA de septembre 2019 sur la Vega Baja ?

La DANA du 11 au 14 septembre 2019 a provoqué les pires inondations enregistrées depuis 140 ans dans les provinces d'Alicante et de Murcie, selon les analyses citées par la presse. À Orihuela, plus de 500 litres par mètre carré sont tombés, et le fleuve Segura a dépassé 6,40 mètres le 13 septembre avant de déborder, inondant des communes comme Almoradí, Dolores, Daya Vieja, Daya Nueva et San Fulgencio, selon El Español et Investigaciones Geográficas.

Le bilan humain a été de sept morts, et le coût économique en a fait la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire récente de l'Espagne, avec environ 1 319 millions d'euros de dégâts, selon El Español. Les infrastructures d'irrigation de la Vega Baja ont été gravement endommagées, et leur reconstruction a nécessité des travaux et des adaptations chiffrés à plusieurs millions d'euros. Cet épisode a relancé le débat sur l'aménagement de la plaine et la gestion du Segura.

Peut-on vivre au milieu de ces terres agricoles d'Alicante ?

Oui, mais les règles varient fortement selon la zone. Dans les zones du Palmeral protégées par la loi, il est impossible d'agrandir un bâtiment : on ne peut que restaurer ou réhabiliter l'existant, ce qui limite fortement les projets neufs. Dans la Vega Baja et la Huerta d'Alicante, l'habitat rural est ancien et dense, entre fincas, maisons de maître et petites parcelles maraîchères, mais toute construction neuve en sol non urbanisable reste soumise à la loi valencienne d'aménagement du territoire et aux règles municipales.

Concrètement, s'installer dans ces campagnes passe le plus souvent par l'achat ou la location d'un bien déjà existant et régularisé, plutôt que par une construction neuve. Avant tout achat, il faut vérifier le classement exact de la parcelle auprès de la mairie et de la Generalitat. Pour préparer une installation plus classique sur la côte, lis notre guide des 90 premiers jours sur la Costa Blanca, et pour découvrir ces terroirs, nos idées d'escapades à la journée.

Questions fréquentes sur les huertas d'Alicante

Y a-t-il une huerta comme celle de Valence à Alicante ?
Pas exactement. La province d'Alicante n'a pas une seule huerta périurbaine comme Valence, mais plusieurs terroirs irrigués : la Huerta d'Alicante autour de la capitale, la Vega Baja del Segura au sud, et le Palmeral d'Elche, une palmeraie unique classée au patrimoine mondial.

Combien de palmiers compte le Palmeral d'Elche ?
Environ 200 000 palmiers dattiers, selon l'Unesco et la mairie d'Elche, ce qui en fait la plus grande palmeraie d'Europe. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis le 30 novembre 2000.

Le Juzgado de Aguas de Orihuela est-il comparable au Tribunal des Eaux de Valence ?
Oui, dans l'esprit. C'est un tribunal coutumier de l'eau, fondé en 1275, reconnu par la loi organique 10/2021 comme tribunal coutumier et traditionnel, et qui aspire, comme celui de Valence, à une reconnaissance de l'Unesco.

Peut-on construire dans le Palmeral d'Elche ?
Non, pas d'agrandissement dans les zones protégées par la loi du Palmeral : seules la restauration, la réhabilitation et la reconstruction de bâtiments existants sont autorisées. Tout projet doit être vérifié auprès de la mairie d'Elche et de la Generalitat.

Sources (faits recoupés et réécrits, jamais copiés) : Unesco (patrimoine mondial, fiche du Palmeral d'Elche), mairie d'Elche, VisitElche, BOE (loi 1/1986, loi 6/2021, loi organique 10/2021, sources officielles), Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela, Investigaciones Geográficas, Guía Repsol, mairie de Tibi, El Español, consultées en juillet 2026. Les chiffres clés (nombre de palmiers, date du classement Unesco, coût de la DANA de 2019, dates des lois) ont été vérifiés sur ces sources.

Infos vérifiées en juillet 2026. Le classement du Palmeral et les règles d'urbanisme en sol rural évoluent et dépendent de la commune : vérifie la situation exacte d'une parcelle auprès de la mairie concernée et de la Generalitat Valenciana avant tout projet d'achat ou de travaux. Cet article a été préparé avec l'aide de l'IA, puis recoupé, vérifié et relu par notre rédaction, qui en assume la responsabilité éditoriale.