¿Por qué la Vega Baja ama tanto el Segura, un río que la ha ahogado tantas veces?

Porque el Segura los ha alimentado tanto como los ha inundado. En la Vega Baja, el extremo sur de la provincia de Alicante, este río provocó algunas de las peores catástrofes de la historia de España, en 1879, en 1987 y de nuevo en 2019, pero también riega la huerta y da vida a la comarca desde hace siglos. Es esa mezcla de dependencia y miedo, más que un simple paisaje, lo que explica el apego de los habitantes de la Vega Baja a un río que han aprendido a temer, a reparar y a querer.

¿Qué hay que saber en pocas líneas?

La riada de Santa Teresa, el 15 de octubre de 1879, sigue siendo la mayor crecida conocida del Segura, con más de 1.000 muertos en toda la cuenca, unos 300 de ellos en Orihuela. En noviembre de 1987, una nueva catástrofe empujó al Estado a lanzar el Plan de Defensa contra Avenidas de la Cuenca del Segura, que encauzó el río. En los años noventa, el Segura estaba considerado uno de los ríos más contaminados de Europa, antes de sanearse y recibir el European Riverprize 2015. En septiembre de 2019, la DANA volvió a arrasar la Vega Baja. Y desde la Edad Media, el Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela resuelve los conflictos de riego de la huerta, igual que el pantano de Tibi alimenta la de Alicante desde 1594.

¿Por qué el Segura ha ahogado tantas veces la Vega Baja?

Porque es un río de crecidas violentas en una llanura muy baja y muy poblada. La catástrofe fundacional sigue siendo la riada de Santa Teresa, del 15 de octubre de 1879: según Wikipedia y las crónicas contrastadas por Alicante Plaza, dejó más de 1.000 muertos en toda la cuenca, entre ellos 761 en Murcia y unos 300 en Orihuela, con un caudal estimado en más de 2.000 m³ por segundo en la ciudad y un agua que, en algunas calles de Orihuela, llegó a 3,80 metros y alcanzó los primeros pisos.

Un siglo después, en noviembre de 1987, otra gota fría inundó toda la Vega Baja y empujó al Gobierno a declarar la zona catastrófica mediante el Real Decreto-Ley 4/1987, según la Confederación Hidrográfica del Segura. Después, en septiembre de 2019, la DANA golpeó aún más fuerte: según Wikipedia y Tiempo.com, cayeron hasta 521 litros por metro cuadrado en Orihuela, unas 4.000 personas fueron evacuadas o quedaron aisladas, un muro del río cedió cerca de Almoradí y Algorfa, y el episodio dejó varias víctimas en la comarca, sobre todo en Orihuela, Redován y Dolores.

¿Cómo moldeó el Segura la identidad de la Vega Baja y de la huerta de Alicante?

Organizando, en torno al agua, toda la vida agrícola del sur de Alicante desde la Edad Media. En la Vega Baja, el reparto del agua entre regantes lo gestiona el Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela: según Wikipedia y la web oficial del tribunal, su primer documento escrito es un privilegio del rey Alfonso X el Sabio fechado el 14 de mayo de 1275, que puso por escrito unos usos heredados de la época árabe. Ha sido declarado Bien de Interés Cultural Inmaterial por la Generalitat Valenciana. Para entender esta llanura regada y sus palmerales, mira también nuestra guía de la huerta de Alicante y el Palmeral de Elche.

Más al norte, la huerta de Alicante depende de otra obra emblemática: el pantano de Tibi. Según LinkAlicante y la Universitat Jaume I, esta presa, comenzada en 1580 bajo la dirección del ingeniero Juan Bautista Antonelli por encargo de Felipe II y terminada en 1594, está considerada la presa más antigua de Europa aún en funcionamiento, con sus 46 metros de altura. Todavía alimenta la huerta de Alicante a través del Canal de la Huerta, a partir de las aguas del Riu Verd, llamado Monnegre aguas abajo.

¿Cómo se recuperó un río convertido en cloaca a cielo abierto?

Con un largo trabajo de saneamiento que convirtió al Segura en una historia de reconquista, no solo de miedo. En los años noventa, pocos ríos había más contaminados en Europa: según iAgua y Alicante Plaza, al Segura se le llamaba entonces "cloaca a cielo abierto", con olores y molestias que hacían penosa la vida junto al río para miles de habitantes. Gracias a un plan pionero de depuración y reutilización de aguas residuales, el río se saneó en menos de una década, hasta recibir el European Riverprize 2015, principal premio internacional del sector, y ser finalista del International Riverprize 2016. Especies que habían desaparecido del cauce, como la nutria y la anguila, han vuelto a habitarlo.

¿Qué cambió el Plan de Defensa tras 1987 y qué dice el debate después de la DANA de 2019?

Transformó el cauce del Segura en un canal mucho más ancho y más recto. Según la Confederación Hidrográfica del Segura, el Plan de Defensa contra Avenidas de la Cuenca del Segura, lanzado por el Real Decreto-Ley 4/1987, elevó la capacidad útil del cauce de unos 120 m³ por segundo a 400 m³ por segundo para una avenida de periodo de retorno de 50 años, apoyándose en la construcción de 13 nuevas presas (178 hm³) y en la eliminación de numerosos meandros que dificultaban el desagüe.

La DANA de 2019, que causó más de 1.300 millones de euros en pérdidas en la Vega Baja según los balances publicados, demostró que el riesgo no había desaparecido. Dio lugar al plan de recuperación y prevención Vega Renhace. Como con el Turia en Valencia, los expertos no coinciden del todo sobre el mejor equilibrio entre encauzamiento, presas y renaturalización, y aquí no zanjamos ese debate técnico.

¿Dónde seguir esta historia de agua en la Costa Blanca?

Sobre el terreno, entre huerta, montañas y ríos. La Vega Baja se descubre a pie o en bici a lo largo del Segura saneado, y el interior de Alicante guarda barrancos y cascadas que también cuentan la relación de la provincia con el agua. Para preparar una salida, mira nuestras ideas de escapadas de un día por la Costa Blanca y nuestra guía de senderismo por montañas y cascadas.

Preguntas frecuentes sobre el Segura y la Vega Baja

¿Cuál es la peor inundación de la historia de la Vega Baja?
Es la riada de Santa Teresa del 15 de octubre de 1879, la mayor crecida conocida del Segura, que dejó más de 1.000 muertos en toda la cuenca, unos 300 de ellos en Orihuela, según las crónicas históricas contrastadas.

¿Sigue siendo el Segura un río peligroso?
El Plan de Defensa lanzado tras 1987 aumentó mucho la capacidad del cauce, pero la DANA de 2019 recordó que el riesgo permanece en una llanura tan baja. El plan Vega Renhace busca precisamente reforzar la prevención.

¿Por qué se dice que el Segura ha sido "resucitado"?
Porque tras ser uno de los ríos más contaminados de Europa en los años noventa, se saneó en menos de una década gracias a un plan de depuración, hasta recibir el European Riverprize 2015 y ver volver a la nutria y la anguila.

¿Qué es el pantano de Tibi y por qué es importante?
Es una presa terminada en 1594 cerca de Alicante, considerada la más antigua de Europa aún en uso. Alimenta desde hace siglos la huerta de Alicante a través del Canal de la Huerta.

Fuentes (hechos contrastados y reescritos, nunca copiados): Wikipedia y Alicante Plaza (riada de Santa Teresa de 1879), Confederación Hidrográfica del Segura y Diario Información (riada de 1987 y Plan de Defensa contra Avenidas), iAgua y Alicante Plaza (contaminación y saneamiento del Segura), RETEMA e International RiverFoundation (European Riverprize 2015 e International Riverprize 2016), Wikipedia y Tiempo.com (DANA de septiembre de 2019 y plan Vega Renhace), LinkAlicante y Universitat Jaume I (pantano de Tibi), web oficial del Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela y Generalitat Valenciana (tribunal de aguas), consultadas en julio de 2026. Las cifras clave (balances de víctimas, caudales, capacidad del cauce) se contrastaron en varias de estas fuentes.

Información verificada en julio de 2026. Las medidas de prevención de crecidas y los proyectos de reforma del Segura cambian de forma continua, y el debate entre expertos sobre el mejor equilibrio sigue abierto. Este artículo se preparó con ayuda de la IA y después fue contrastado, verificado y revisado por nuestra redacción, que asume la responsabilidad editorial.