Las huertas de Alicante: el Palmeral de Elche, la Vega Baja y el agua

La huerta de Valencia, como tal, no existe en la provincia de Alicante: aquí el paisaje agrícola de regadío se llama más bien la Huerta de Alicante, la Vega Baja del Segura y, sobre todo, el Palmeral de Elche, el mayor palmeral de Europa, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 2000. Se puede vivir entre estas tierras, pero el palmeral protegido y el suelo rural imponen reglas estrictas de construcción.

En resumen, ¿qué hay que saber sobre las huertas de Alicante?

El Palmeral de Elche reúne unas 200.000 palmeras datileras, lo que lo convierte en el mayor palmeral de Europa, y es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde el 30 de noviembre de 2000, según la Unesco y el Ayuntamiento de Elche. Su sistema de riego, de origen árabe, se estructuró en torno al siglo X. En la Vega Baja del Segura, el regadío histórico se apoya en azudes (presas), acequias (canales de aporte) y azarbes (canales de drenaje), una red ampliada en el siglo XVIII gracias a las obras de desecación del cardenal Belluga, según la revista Investigaciones Geográficas. La justicia del agua la imparte el Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela, fundado en 1275 y reconocido tribunal consuetudinario y tradicional por la Ley Orgánica 10/2021, según el BOE. La Huerta de Alicante, por su parte, se riega desde el siglo XVI gracias al Pantano de Tibi, la presa más antigua aún en funcionamiento de Europa. La DANA de septiembre de 2019 fue el desastre natural más costoso de la historia reciente de España, con unos 1.319 millones de euros en daños, según El Español.

¿Qué es el paisaje agrícola de la provincia de Alicante, en concreto?

A diferencia de Valencia, Alicante no tiene una sola gran huerta, sino varios territorios de regadío distintos. Al norte de la capital, la Huerta de Alicante (Camp d'Alacant) es una llanura agrícola históricamente dependiente de lluvias escasas, hecha cultivable por el pantano de Tibi y una red de acequias en l'Alacantí. Más al sur, la Vega Baja del Segura es una amplia llanura aluvial del río Segura, largo tiempo pantanosa, transformada en un tablero de cultivos hortícolas y cítricos tras siglos de desecación. Para probar lo que dan estas tierras, mira dónde comer un buen arroz en la Costa Blanca.

En el corazón de este sistema hay un paisaje único en Europa: el Palmeral de Elche, un palmeral de datileras de origen árabe que rodea la ciudad a lo largo de unos dos kilómetros de largo por uno de ancho, según la Unesco. La Vega Baja es además tierra de producción intensiva: solo la alcachofa de la Vega Baja del Segura ocupa unas 2.100 hectáreas, según la Guía Repsol.

¿Por qué el Palmeral de Elche es Patrimonio de la Humanidad?

Porque constituye un ejemplo único en Europa de agricultura y riego árabes, traídos del norte de África y mantenidos vivos durante más de mil años. El Palmeral de Elche se inscribió en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco el 30 de noviembre de 2000, con unas 200.000 palmeras datileras y un sistema de riego tradicional todavía en uso, según la Unesco y el Ayuntamiento de Elche.

El paisaje se organiza en huertos separados por acequias, el más célebre de los cuales, el Huerto del Cura , está declarado Jardín Artístico Nacional. La declaración de la Unesco puso el acento en la protección de las estructuras de los huertos, los sistemas de riego y las viviendas tradicionales.

¿Cómo se gestiona el agua y existe un equivalente alicantino del Tribunal de las Aguas?

Sí. La Vega Baja del Segura tiene su propio juez de aguas: el Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela, que rige el reparto del agua del Segura y de sus acequias. Fundado en 1275, bajo Alfonso X el Sabio, conserva el documento más antiguo de nombramiento de un juez de aguas que se conoce, según Wikipedia y la propia institución. En 2025 celebró sus 750 años.

La Ley Orgánica 10/2021, de 14 de diciembre de 2021, reconoció al Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela , junto al Tribunal del Comuner del Rollet de Gràcia de Aldaia, el carácter de tribunal consuetudinario y tradicional, según el BOE. Como el Tribunal de las Aguas de Valencia, aspira a un reconocimiento de la Unesco.

Más al norte, la Huerta de Alicante depende desde hace siglos del Pantano de Tibi, una presa impulsada por Felipe II y terminada en 1594, de 46 metros de altura, considerada la presa moderna más antigua aún en servicio de Europa, según el Ayuntamiento de Tibi y Wikipedia. El agua era históricamente escasa y valiosa, hasta el punto de subastarse entre los regantes.

El Pantano de Tibi aún alimenta una red de acequias en la comarca de l'Alacantí, completada con azudes y puentes sobre el canal principal.

¿Qué protección legal tiene el Palmeral y qué dice la ley sobre construir?

El Palmeral de Elche está protegido por una ley específica: la Ley 1/1986, de 9 de mayo, que regula la tutela del Palmeral, sustituida y reforzada por la Ley 6/2021, de 12 de noviembre, de protección y promoción del Palmeral de Elche, según el BOE. Estos textos buscan garantizar la continuidad histórica de los valores naturales y culturales del palmeral, regulando su uso, destino y explotación.

En la práctica, la ley no autoriza en ningún caso la ampliación de edificios o instalaciones en las zonas protegidas, pero sí permite la restauración, rehabilitación y reconstrucción de los edificios existentes, conforme a la normativa patrimonial y urbanística, según el texto de la ley. Distingue por primera vez entre palmerales, grupos de palmeras y palmeras dispersas, y crea un Patronato del Palmeral para su aplicación. Fuera del palmeral, construir en suelo rural no urbanizable depende de la ley valenciana de ordenación del territorio y de las reglas de cada municipio.

¿Qué impacto tuvo la DANA de septiembre de 2019 en la Vega Baja?

La DANA del 11 al 14 de septiembre de 2019 provocó las peores inundaciones registradas en 140 años en las provincias de Alicante y Murcia, según los análisis citados por la prensa. En Orihuela cayeron más de 500 litros por metro cuadrado, y el río Segura superó los 6,40 metros el 13 de septiembre antes de desbordarse, inundando municipios como Almoradí, Dolores, Daya Vieja, Daya Nueva y San Fulgencio, según El Español e Investigaciones Geográficas.

Hubo siete muertos, y el coste económico la convirtió en el desastre natural más caro de la historia reciente de España, con unos 1.319 millones de euros en daños, según El Español. Las infraestructuras de riego de la Vega Baja quedaron gravemente dañadas, y su reconstrucción exigió obras y adaptaciones cifradas en varios millones de euros. El episodio reabrió el debate sobre la ordenación de la llanura y la gestión del Segura.

¿Se puede vivir entre estas tierras agrícolas de Alicante?

Sí, pero las reglas varían mucho según la zona. En las zonas del Palmeral protegidas por la ley es imposible ampliar un edificio: solo se puede restaurar o rehabilitar lo existente, lo que limita mucho los proyectos nuevos. En la Vega Baja y la Huerta de Alicante, el hábitat rural es antiguo y denso, entre fincas, casas señoriales y pequeñas parcelas de huerta, pero cualquier obra nueva en suelo no urbanizable sigue sujeta a la ley valenciana de ordenación del territorio y a las reglas municipales.

En la práctica, instalarse en este campo suele pasar por comprar o alquilar un inmueble ya existente y regularizado, más que por una construcción nueva. Antes de comprar, hay que verificar la calificación exacta de la parcela con el ayuntamiento y la Generalitat. Para preparar una instalación más clásica en la costa, lee nuestra guía de los primeros 90 días en la Costa Blanca, y para descubrir estos territorios, nuestras ideas de escapadas de un día.

Preguntas frecuentes sobre las huertas de Alicante

¿Hay una huerta como la de Valencia en Alicante?
No exactamente. La provincia de Alicante no tiene una sola huerta periurbana como Valencia, sino varios territorios de regadío: la Huerta de Alicante en torno a la capital, la Vega Baja del Segura al sur, y el Palmeral de Elche, un palmeral único declarado Patrimonio de la Humanidad.

¿Cuántas palmeras tiene el Palmeral de Elche?
Unas 200.000 palmeras datileras, según la Unesco y el Ayuntamiento de Elche, lo que lo convierte en el mayor palmeral de Europa. Está inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco desde el 30 de noviembre de 2000.

¿El Juzgado de Aguas de Orihuela es comparable al Tribunal de las Aguas de Valencia?
Sí, en espíritu. Es un tribunal consuetudinario del agua, fundado en 1275, reconocido por la Ley Orgánica 10/2021 como tribunal consuetudinario y tradicional, y que aspira, como el de Valencia, a un reconocimiento de la Unesco.

¿Se puede construir en el Palmeral de Elche?
No se permite ampliar en las zonas protegidas por la ley del Palmeral: solo la restauración, rehabilitación y reconstrucción de edificios existentes. Todo proyecto debe verificarse con el Ayuntamiento de Elche y la Generalitat.

Fuentes (hechos contrastados y reescritos, nunca copiados): Unesco (ficha del Patrimonio Mundial del Palmeral de Elche), Ayuntamiento de Elche, VisitElche, BOE (Ley 1/1986, Ley 6/2021, Ley Orgánica 10/2021, fuentes oficiales), Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela, Investigaciones Geográficas, Guía Repsol, Ayuntamiento de Tibi, El Español, consultadas en julio de 2026. Las cifras clave (número de palmeras, fecha de la declaración Unesco, coste de la DANA de 2019, fechas de las leyes) se han verificado en estas fuentes.

Información verificada en julio de 2026. La declaración del Palmeral y las reglas urbanísticas en suelo rural cambian y dependen del municipio: verifica la situación exacta de una parcela con el ayuntamiento correspondiente y la Generalitat Valenciana antes de cualquier compra u obra. Este artículo se preparó con ayuda de IA y después fue contrastado, verificado y revisado por nuestra redacción, que asume la responsabilidad editorial.