Estadio Rico Pérez: het stadion van Alicante waar Maradona speelde

Het Estadio José Rico Pérez in Alicante is het stadion van Hércules CF, en het opende op 3 augustus 1974 met een wedstrijd die je als Nederlandstalige voetballiefhebber meteen aanspreekt: Hércules tegen FC Barcelona met Johan Cruijff. De thuisploeg verloor met 0-4, en Cruijff scoorde. Acht jaar later speelde hier op het WK van 1982 een 21-jarige Diego Maradona zijn eerste wedstrijden op een wereldkampioenschap. Twee namen, twee tijdperken, één betonnen kuip die vandaag eigendom is van de Valenciaanse overheid en waar derdedivisievoetbal wordt gespeeld.

Hoe begon het, in 1974?

Hércules speelde tot dan in het oude stadion van La Viña, dat te klein en te verouderd was geworden. Het nieuwe stadion kreeg de naam van de toenmalige clubvoorzitter, José Rico Pérez (1918-2010), die het project doordrukte. Over de architect lopen de bronnen uiteen, dus die naam laten we hier bewust weg: een stadion van deze omvang is zelden het werk van één persoon, en wij zetten liever niets op papier wat we niet kunnen staven.

De openingswedstrijd was een statement. Barcelona kwam met zijn ster, de doelpunten vielen aan de verkeerde kant (Rexach, Asensi, Cruijff en Pérez), maar het stadion stond er. Datzelfde seizoen begon Hércules aan acht opeenvolgende jaren in de Primera División, veruit de mooiste periode uit de clubgeschiedenis.

Wat gebeurde er tijdens het WK van 1982?

Voor het wereldkampioenschap in Spanje werd het stadion uitgebreid met een nieuwe bovenring. Alicante kreeg drie wedstrijden toegewezen.

• 18 juni 1982, Argentinië, Hongarije 4-1, voor 32.093 toeschouwers.
• 23 juni 1982, Argentinië, El Salvador 2-0.
• 10 juli 1982, Polen, Frankrijk 3-2, de wedstrijd om de derde plaats, voor ongeveer 32.500 toeschouwers.

Maradona was toen 21 en speelde in Alicante zijn eerste WK. Dat is de reden waarom dit stadion in verzamelboeken en documentaires blijft opduiken, ook al is de club zelf al decennia uit de schijnwerpers verdwenen.

De keerzijde kwam later. De verbouwing van 1982 werd grotendeels op de club afgewenteld en liet een zware schuldenlast achter, precies op het moment dat de sportieve resultaten begonnen te zakken. Het is een patroon dat je bij meer WK-steden ziet: het feest duurt een maand, de rekening een generatie.

Hoeveel mensen passen er eigenlijk in?

Daar is geen eensgezind antwoord op, en dat is geen slordigheid van ons. De opgaven lopen uiteen van ongeveer 24.700 tot 33.500, afhankelijk van de bron en van het moment waarop er is geteld, verbouwd of afgesloten. De verstandigste manier om het te zeggen: reken op een capaciteit in de orde van 25.000 tot 29.000 plaatsen. Voor de wedstrijden die er nu worden gespeeld is dat hoe dan ook ruim bemeten, wat de sfeer op een doordeweekse avond behoorlijk hol maakt.

Van wie is het stadion?

De eigendomsgeschiedenis is op zichzelf een stuk Spaanse voetbaleconomie in het klein.

• Tot begin jaren negentig was het stadion van de club.
• Daarna kwam het in handen van de gemeente Alicante.
• In 2007 kocht Aligestión, het vehikel van ondernemer Enrique Ortiz, het stadion.
• In 2010 werd een lening van 18 miljoen euro bij de spaarbank CAM verstrekt, met garantie van het Valenciaanse overheidsinstituut IVF.
• In 2017 ging Aligestión failliet. Het stadion ging onder de hamer en werd voor 3,7 miljoen euro gekocht door de Generalitat Valenciana via het IVF, terwijl de geschatte waarde boven de 13 miljoen lag.

Het resultaat: het stadion is vandaag publiek bezit en de club is er huurder. Dat verklaart ook waarom grote renovatieplannen zo traag gaan. Er zijn voor het seizoen 2025-26 dringende werken toegestaan, maar een tijdpad of budget voor een echte grondige renovatie is niet openbaar gemaakt.

Kun je er nu een wedstrijd zien?

Ja, en het is een van de goedkoopste manieren om je hier thuis te voelen. Hércules CF speelt in de Primera Federación, de derde divisie van het Spaanse voetbal, in het seizoen 2025-26 in groep 2 (oost en zuid). Hoe de groepen voor 2026-27 zijn ingedeeld, was bij het schrijven van dit stuk nog niet bekend, dus check de kalender van de club voor je een kaartje koopt.

Wat je krijgt is geen Primera División, maar wel een publiek dat zich de acht seizoenen in de hoogste klasse en de twaalf in totaal nog herinnert, en dat elke zondag terugkomt. Voor wie hier net woont is de tribune een sneller sociaal ingangetje dan welke app dan ook. Wil je zelf spelen of je kinderen inschrijven, lees dan onze gids over voetballen aan de Costa Blanca. Liever een zaal dan een tribune, dan is basketbal bij HLA Alicante het andere adres van de stad.

Waar ligt het, en hoe kom je er?

Het stadion ligt in Alicante zelf, niet aan de rand van een bedrijventerrein zoals veel nieuwbouwstadions in Nederland en België, maar tussen de woonwijken. Je komt er dus prima met het openbaar vervoer of te voet vanuit het centrum, en na afloop loop je zo een bar binnen. Welke buurt bij jou past als je in de stad gaat wonen, lees je in onze gids over de wijken van Alicante.

Veelgestelde vragen over het Estadio Rico Pérez

Heeft Maradona hier echt gespeeld?

Ja. Op het WK van 1982 speelde Argentinië twee groepswedstrijden in Alicante, tegen Hongarije en tegen El Salvador. Maradona was 21 en maakte er zijn WK-debuut, jaren voor de titel van 1986.

En Johan Cruijff?

Cruijff speelde de openingswedstrijd van het stadion, op 3 augustus 1974, met FC Barcelona tegen Hércules. Barcelona won met 0-4 en Cruijff was een van de doelpuntenmakers, naast Rexach, Asensi en Pérez.

Hoeveel toeschouwers kunnen er in?

De bronnen spreken elkaar tegen, van ongeveer 24.700 tot 33.500. Wij houden het op een orde van grootte van 25.000 tot 29.000 plaatsen en noemen bewust geen exact cijfer zolang dat niet hard te maken is.

In welke divisie speelt Hércules nu?

In de Primera Federación, de derde divisie, in het seizoen 2025-26 in groep 2. De club speelde in totaal twaalf seizoenen in de Primera División, met een laatste promotie in 2010 die maar één jaar duurde.

Bronnen (feiten gecontroleerd en volledig herschreven, nooit gekopieerd): encyclopedische naslagwerken over het Estadio José Rico Pérez, Hércules CF en het WK 1982 (FIFA); de officiële communicatie van Hércules CF; Spaanse sport- en regionale pers uit Alicante en de Comunitat Valenciana voor de eigendomsgeschiedenis en de overname door het Institut Valencià de Finances (IVF) in 2017.

Informatie geverifieerd in september 2026. Competitie-indeling, kaartverkoop en werkzaamheden aan het stadion veranderen per seizoen: check de kalender van de club voor je gaat. Dit artikel is voorbereid met hulp van AI en daarna gecheckt, geverifieerd en nagelezen door onze redactie, die de redactionele verantwoordelijkheid draagt. Een fout gezien? Schrijf ons op hello@thedailycostablanca.com, wij corrigeren.